¿Quién es San Pascual Bailón y por qué lo veneran los cocineros?

¿Quién es San Pascual Bailón y por qué su imagen siempre está presenten en las cocinas de México y Centroamérica? La pregunta puede parecer sencilla, pero detrás de ella hay una gran historia que mezcla religión, tradición oral y un profundo respeto por el acto de cocinar para alimentar a los demás.

Aunque fue un monje del siglo XVI, su figura se volvió indispensable en fogones donde la fe y la necesidad conviven día a día. San Pascual no fue un gran predicador ni un mártir a comparación de otros santos, pero su legado se formó por el acto de servicio.

A lo largo del tiempo, San Pascual Bailón ha pasado de ser un santo conventual a convertirse en el protector espiritual de quienes cocinan con lo que tienen, con lo que pueden, y sobre todo, con lo que saben. Su culto no nace de los altares suntuosos, sino del aroma a frijol, de la lumbre encendida al amanecer y de la esperanza de que el alimento alcance.

¿Quién es San Pascual Bailón?

Pascual nació el año de 1540 en Torrehermosa, España, fue pastor desde muy joven, hijo de campesinos que apenas tenían lo necesario para sobrevivir. Su vida dio un giro cuando decidió ingresar a la orden franciscana como hermano lego, es decir, sin aspirar al sacerdocio.

Su fama comenzó no por los milagros, sino por su caridad, su humildad y su devoción. Se dice que tenía visiones durante la adoración al Santísimo y que su fervor era tan intenso que incluso sus superiores lo tomaban como ejemplo. Murió en 1592, en el convento de Villarreal, y fue canonizado en 1690.

A lo largo de los siglos, su imagen fue adoptada por distintos gremios y comunidades rurales, pero en ningún sitio encontró tanto arraigo como en las cocinas conventuales y hogareñas de México y Centroamérica. Su representación suele incluir una gran cuchara de madera, una olla o elementos propios de la cocina tradicional, lo que ha reforzado su papel como figura protectora del alimento y el oficio culinario.

¿Por qué los cocineros veneran a San Pascual Bailón?

San Pascual Bailón se ha convertido en un símbolo espiritual en muchas cocinas del mundo, pero en especial en México porque representa al cocinero que trabaja con amor, paciencia y humildad. A pesar de que Pascual nunca fue chef de profesión ni escribió recetas, su vida la dedico al servicio y a la cocina de los conventos, esas acciones lo volvieron una figura familiar para quienes preparan alimentos desde lo más cotidiano y sencillo.

Se cuenta que tenía un don especial para que la comida rindiera, incluso cuando los ingredientes eran escasos, y que sus guisos alimentaban a más personas de las previstas. De ahí nace la costumbre de invocarlo cuando se cree que no alcanzará o cuando se necesita que la sazón no falle.

En las cocinas de México, Guatemala y El Salvador, su imagen adorna muchas cocinas, especialmente en zonas rurales, y los cocineros le rezan para que no se queme el arroz, para que la masa fermente bien o para que no falte el alimento en la mesa.

Muchos cocineros y cocinar lo venera no solo por lo que representa religiosamente, sino por lo que simboliza emocionalmente, alguien que cocina con fe y corazón, que no busca aplausos, sino alimentar, que transforma lo poco en suficiente, y esto también es lo que simboliza el oficio de la cocina.

En muchos casos, se le improvisan altares con flores, utensilios y hasta alguna cazuela recién usada, como muestra de respeto y cariño.

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