Drama, estrategia, 9ª etapa del Tour

La novena etapa acaso pueda considerarse un epítome de la Grande Boucle, como se le llama al Tour de Francia, una competencia que significa una maravillosa historia en la vieja historia del deporte; nació seis años —en París en 1903— después de los Juegos Olímpicos, 1896 en Atenas, y este año las más grandes expresiones deportivas del planeta coinciden en Francia; aunque el Tour, por vez primera, no finalizará en los Campos Elíseos, sino en Niza. Una y otra con sus propios héroes y mitos de grandeza y gloria, ennoblecidos en el esfuerzo individual y colectivo, creados en el crisol agonal, en la siempre incierta y difícil lucha, en el comparativo entre los más notables, los mejor preparados. El Tour de Francia principió el 29 de junio, en Florencia, Italia, y finalizará con la etapade Mónaco a Niza. Iniciaron el trayecto de 3,498 km, en 21 días, 176 pedalistas de 22 equipos con 8 ciclistas. Se reparte un premio de 2.3 millones de euros, de los cuales 500,000 se entregarán al vencedor. Hay dos aspirantes al título, el esloveno Tadej Pogačar, de 25 años, el danés Jonas Vingegaard, de 27, y un tercero que aspira incorporar en su vitrina de trofeos el prestigioso título del Tour: el belga Remco Evenepoel, de 24 años, ganador del campeonato mundial de ruta en Australia en el 2023. Dominan la clasificación general: 1) Pogačar, Eslovenia, Emiratos Árabes Unidos Team Emirates, 3 horas, 42 minutos y 42 segundos. 2) Evenepoel, Bélgica, Soudal Quick-Step, a 33”. 3) Vingegaard, Dinamarca, a 01’15”. Pogačar ganó el Tour en 2020, convirtiéndose en el segundo más joven en triunfar a los 21 años, 11 meses y 30 días. Revalidó la corona en el 2021, con lo que es el cuarto pedalista en la historia en vencer el Tour y el Giro de Lombardía después de Fausto Coppi, 1949; Eddy Merckx, 1971, y Bernard Hinault, 1979, por cierto, el último francés en ganar el Tour en 1985. Pogačar se puso el maillot amarillo de líder en el ascenso a la cima del Gallibier. Vingegaard ganó en 2022, ganó la etapa 11 y le quitó el liderazgo a Pogačar y lo dominó con más de 3 minutos; en 2023 terminó con más de 7 minutos sobre el esloveno. Evenepoel, notable contrarrelojista, ganador de la 7ª etapa en esta modalidad, ha exhibido gran resiliencia y clase. El domingo de Troyes a Troyes en una ruta de 199 k, de trayectoria en forma de bota con 32 km de carretera, de terracería, entre nubes de polvo y grava, y los últimos 50 km de plano ligeramente inclinado, de las etapas más complejas, se ha presenciado una pugna estratégica, con sucesivas escapadas de Pogačar y control de sus adversarios. Entusiasmo de miles de aficionados. Adelante, en un grupo líder de 8 pedalistas, el drama del belga Jasper Stuyven. Se desprende del núcleo. Emocionante persecución de ocho lobos sobre una liebre. Un viento frontal de noroeste a sureste, la resistencia del aire aniquila su esfuerzo. Entra en octavo. Le otorgan el premio de combatividad. No lo consuela. Lo recibe con los ojos anegados de tristeza.