Los beneficios de la lactancia materna

Por Carolina Gómez Vinales

Según cifras de la Secretaría de Salud federal, en México el promedio de lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida del bebé es de 14.4%; al año sólo la tercera parte de los niños recibe lactancia materna y a los dos años sólo una séptima parte. Del periodo 2006-2012, la lactancia materna exclusiva disminuyó de 22% a 14% en las zonas urbanas y en el área rural la reducción fue de 37% a 19%, se redujo casi a la mitad.

¿Cuáles son los beneficios de la lactancia materna? Y ¿por qué debe ser exclusiva?

Los bebés que se alimentan con leche materna tienen seis veces más probabilidades de sobrevivir; gozarán de mejor salud porque ésta previene las infecciones gastrointestinales y respiratorias; también reduce los riesgos de obesidad, diabetes mellitus, alergias e inclusive de leucemia y cáncer infantil. La leche materna es más fácil de digerir que la fórmula y ofrece una combinación ideal de nutrientes, incluyendo las vitaminas, proteínas y grasas que necesita el bebé. Dar pecho fortalece el vínculo afectivo entre la madre y el bebé, quien desarrolla mayor seguridad, autoestima y altos niveles de inteligencia.

Para la salud materna, la lactancia también aporta beneficios. Las mujeres que amamantan a sus bebés también obtienen grandes beneficios: se recuperan más rápido del parto, tienen menos riesgos de hemorragias y de depresión posparto, regresan al peso original en menor tiempo, reducen las probabilidades de contraer enfermedades como diabetes mellitus tipo II, osteoporosis, cáncer de mama, hipertensión arterial y problemas cardiacos.

Desde el punto de vista económico y laboral, la lactancia es muy favorable porque es gratuita y ayuda a reducir los gastos en cuidados médicos y alimentos. Para las empresas, públicas o privadas, apoyar la lactancia materna de sus empleadas les significa reducir las incidencias de salud y ausentismo. El Estado debe fomentar la lactancia materna exclusiva, atendiendo las condiciones sociales, culturales y laborales de la mujer lactante. Es necesario que se generen espacios amigables donde dar el pecho, para que se pueda practicar en lugares públicos, oficinas, restaurantes, escuelas y, desde luego, en clínicas y hospitales.

Ha habido ya avances en la materia. El gobierno mexicano, de hecho, impulsó en 2014 un decreto por el que se adicionan y reforman diversas disposiciones en materia de salud, relacionadas con acciones de orientación y vigilancia institucional, capacitación y fomento para la lactancia materna y amamantamiento. El documento indica que con dichas acciones se incentivará que la leche materna sea alimento exclusivo durante seis meses y complementario hasta los dos años de vida y, en su caso, la ayuda alimentaria directa tendiente a mejorar el estado nutricional del grupo materno infantil. También podrán disfrutar de una hora por día para amamantar a sus hijos o realizar la extracción manual de leche, en un lugar adecuado e higiénico que designe la institución o dependencia.

En la reforma al artículo 28 numeral C de la Ley para la Protección de los Derechos de Niñas, Niños y Adolescentes se menciona que se podrá capacitar y fomentar la lactancia materna y amamantamiento. Mientras que la reforma el artículo 11 de la Ley General de Acceso de las Mujeres a una Vida Libre de Violencia señala que constituye violencia laboral el impedimento a las mujeres de llevar a cabo el periodo de lactancia previsto en la ley y todo tipo de discriminación por condición de género. Ya hay algunos gobiernos locales como el de la CDMX que han extendido las facilidades al cumplimiento de estas disposiciones.

Esto representa, desde luego, avances en la salud materno-infantil. La lactancia materna debe ser vista como un derecho universal de las madres y sus bebés: el derecho a la salud. No obstante, no sólo en las áreas urbanas se debe poner énfasis; ya vimos que en las zonas rurales hay una reducción importante que debe ser analizada y que debemos remontar el uso de biberón y fórmulas para los niños de comunidades indígenas y de alta marginación. Alguna vez, en una visita que hice a un hospital de la huasteca potosina, me sorprendió ver a una mujer amamantando a sus hijos de dos y cuatro años. Sin embargo, los doctores me explicaron que era la manera de compensar la desnutrición que padecen los niños menores de cinco años en esas zonas de pobreza extrema.

Al celebrar esta semana de la lactancia materna, las instituciones han demostrado el gran valor que tiene apoyar a las madres a mantener esta fuente de vida vigente y a contribuir a mejorar la atención de las madres y los recién nacidos.