Rescatan fotos pioneras de zonas mayas

CIUDAD DE MÉXICO, 25 de marzo.- Los primeros registros documentales de la arquitectura precolombina hechos por Claude Désiré Charnay (París, 1828–1915), a finales del siglo XIX, ingresaron al acervo del Instituto de Investigación Getty, en Los Ángeles, California, al ser considerados pioneros de la fotografía como herramienta de investigación, y no sólo de entretenimiento.

“Charnay fotografió a los principales sitios de Uxmal, Mitla, Izamal, Chichén Itzá y Palenque. Sus imágenes de las fachadas de palacios, relieves, puertas e interiores proporcionan cuentas detalladas de la condición de monumentos mayas de la época, y su vista general sugiere la forma en que se han integrado en el paisaje contemporáneo de México”, explica Frances Also, curador encargado de la colección.

Se trata, detalla en entrevista, de un álbum de 45 fotografías de los tres viajes que el joven parisino realizó a partir de 1850, de las cuales destaca una imagen del calendario azteca de 1850. La colección pertenecía al Instituto Católico de París, que la recibió en donación en diciembre de 1924, y a mediados del año pasado el Instituto de Investigación Getty la adquirió en una subasta.

“Las fotografías de Désiré Charnay son impresionantes, pero eran sólo accesibles a un público de élite que podía permitirse la adquisición de una placa. En cierto modo, sus fotografías se han conocido un poco mejor con las recientes exposiciones y publicaciones, pero hace falta más difusión”, añade sobre el álbum titulado Ruinas americanas, que forma parte del catálogo de América Latina.  

Cada fotografía incluye una leyenda detallada, escrita a lápiz, con información sobre las dimensiones de los monumentos; lo que a la distancia temporal resulta indispensable para los estudios arqueológicos, pues muchos de estos sitios se han modificado “dramáticamente” en los últimos 150 años. “Las fotografías de Charnay son claramente una huella importante como documentación arqueológica”, acotó el investigador.

La serie, disponible para consulta pública en versión digital, representó para el instituto una pieza de rompecabezas importante para completar la historia de la arquitectura y el arte mesoamericano, además de una contribución al estudio de la fotografía antigua de América Latina.

Also precisa que el instituto contaba sólo con 21 fotografías de Désiré Charnay tomadas entre 1880 y 1882, así como una serie de 35 de sus primeros grabados; además de otros documentos y textos del fotógrafo parisino, por lo que este álbum de zonas mayas integran una narración del interés del artista por la arquitectura precolombina y, sobre todo, una historia mayor del origen de las construcciones precolombinas.

“Más allá de su valor como documentación de los monumentos culturales mexicanos, esta nueva adquisición de Charnay de fotografías impresas en París, en comparación con las que teníamos previamente, dan la oportunidad de estudiar también las técnicas de impresión practicadas primero, tanto en la Ciudad de México como en París”, afirma respecto a la piezas que a pesar de su antigüedad no requirieron restauración más que una limpieza general.

El trabajo fotográfico del también arqueólogo se caracteriza por producirlo en condiciones austeras, con una cámara negra de gran tamaño que llevaba, literal, cargando en sus expediciones. Con la técnica del colodión húmedo, el explorador tomaba la imagen en una placa de plata y la mantenía en un vidrio con barniz hasta visualizar el paisaje; pero había ocasiones en que el químico se desbordaba y echaba a perder un trabajo de más de tres semanas.

Por lo que, a decir del investigador, las fotografías adquieren mayor valor estético y documental, sobre todo si se toma en cuenta que en esa época el registro arqueológico se hacía sólo con dibujo, litografía o grabado, realizado por artistas y no arqueólogos.

Désiré Charnay siguió los pasos de artistas-viajeros como John Lloyd Stephens y Frederick Catherwood, quienes hacían daguerrotipos y dibujos basados en una cámara que luego traducían al grabado; pero él fue más allá al ser uno de los primeros en utilizar la técnica de la fotografía de manera formal.

Su trabajo está reunido principalmente en dos cuerpos: el Viaje a México, que registra la exploración entre 1857 y 1860, y Ciudades y ruinas americanas de 1862, de los cuales se presentó una selección el año pasado en el Antiguo Colegio de San Ildefonso, que pertenecen a Fomento Cultural Grupo Salinas.

Also detalla que el álbum se digitalizó y puede revisarse íntegro en el página web del instituto –previo registro–. A la fecha, 387 investigadores, principalmente estudiantes, han solicitado el material.