Tres bacterias olímpicas

El año próximo se celebrarán las Olimpiadas en Río de Janeiro, Brasil. La mente de infinidad de atletas está puesta en la ciudad brasileña. Ellos cuidan detalles microscópicos para ser los más rápidos, los más fuertes, los más certeros, los más hábiles. La alimentación y el esquema de entrenamiento seguidos durante años han sido rigurosos; sin embargo, únicamente un porcentaje mínimo saldrá laureado con alguna medalla y el ya clásico muñeco de peluche de la mascota en turno.

La mayor delegación que asistirá esta vez a la cita deportiva no será de Estados Unidos, ni de Rusia y tampoco de China. Es un contingente enorme compuesto por millones de individuos, cuya labor deberá estar terminada, paradójicamente, antes del comienzo de los Juegos Olímpicos. Se compone por tres tipos de deportistas: Bacillus subtilis, B. licheniformis y B. polymyxa.

Debido a las quejas manifestadas por el COI y los competidores sobre las lamentables y peligrosas condiciones acuáticas, estas tres especies de bacterias del género Bacillus han recibido la encomienda de asear las aguas del puerto deportivo de Marina da Gloria, donde se llevarán a cabo las competiciones de vela. El trío ha sido depositado en diferentes puntos de la red fluvial que desemboca en el puerto, con el objetivo de limpiar el líquido. Misión titánica cuando el 70% de las aguas residuales de la ciudad se descargan allí sin recibir tratamiento.

B. subtilis vive en la capa superficial del suelo y, al parecer, es un comensal que habita en el intestino humano. Antes de la era de los antibióticos, se le empleó como un promotor de la respuesta inmune en padecimientos gastrointestinales y urinarios. Se le usa frecuentemente como biofertilizante, ya que mejora la salud de los cultivos haciéndolos resistentes a varias enfermedades. Existe un maíz transgénico fabricado con cierto gen de la bacteria, el cual produce que el cereal supere limitaciones de sequía que restringen drásticamente su capacidad productora.

A B. licheniformis se le encuentra en el suelo y en las plumas de las aves que tienden a estar mucho tiempo sobre la tierra o el agua. Secreta una proteasa (destructor de proteínas), ingrediente central en las lavanderías, que elimina toda la suciedad originada por proteínas. Recuerde que el origen de infinidad de manchas saltarinas y traicioneras proviene de la comida, la cual está formada precisamente por proteínas. Cepas de B. polymyxa producen compuestos antibióticos utilizados en cremas médicas famosas.

Al comité organizador le da igual cuál de ellas se lleve el primer lugar, mientras califique con el tiempo requerido. Al hacer el seguimiento de la actividad de estas bacterias en la Bahía Guanabara, una sorpresa apareció. Hay otro contrincante. Uno nocivo para la salud humana. Es una superbacteria que se vale de una enzima para adquirir inmunidad a múltiples antibióticos y así evadir los sistemas de purificación. Entrenó arduamente en los hospitales, donde aprendió a lidiar con toda clase de fármacos, y ahora se lanza al estrellato acuático. ¿Podrá algún integrante de la terna carioca vencerla y llevarse el oro en este deporte olímpico no oficial?