Peligro nuclear sobre México

La agencia espacial estadunidense (NASA) está a punto de lanzar un vehículo explorador no tripulado rumbo a Marte, el Curiosity, cuyo combustible consiste en cerca de cinco kilos de plutonio. Karl Grossman, profesor de periodismo en la Universidad de Nueva York e investigador del programa espacial de su país, ha dado a conocer la creciente preocupación de varios círculos informados e interesados sobre un posible accidente que pudiese provocar la emisión de radiación mortal desde el espacio.

¿Qué tipo de accidente podría ocurrir? Por ejemplo, una explosión del cohete que transporta el vehículo explorador, algo nada improbable en un programa espacial donde han ocurrido explosiones fatales, incluso, en grandes transbordadores. La ventana de lanzamiento prevista por la NASA, va del 25 de noviembre al 15 de diciembre; y existe ya una página en la red social Facebook, en la cual se alerta a la gente para que no visite los parques temáticos de Disney en Orlando, Florida, durante esas fechas.

Conforme a las cifras oficiales de la NASA, las posibilidades de que ocurra dicho accidente durante el lanzamiento, son de una en 420, un indicador suficientemente elevado para atraer la atención creciente de quienes están enterados del proyecto. La primer área afectada sería, desde luego, la de Orlando.

Pero las posibilidades de que el accidente tuviese lugar en algún otro momento -no definido-de la misión, se incrementan hasta una en 220, conforme a la Declaración Final de Impacto Ambiental (DFIA), proporcionada por el Laboratorio Científico de la Misión a Marte. En este caso, mediante la vaporización y la dispersión del plutonio desde la tropósfera, se vería afectada un área comprendida entre los 23 y los 30 grados de latitud norte; es decir, desde el Caribe hasta el norte de África y Oriente Medio, y de manera posterior, partes de México, el sur de Texas, India, China y Hawai.

Más aún, si el accidente tuviera lugar desde arriba y antes de que el cohete traspase el campo gravitacional de la Tierra, las regiones afectadas estarían entre las latitudes de 28 grados norte y 28 grados sur; es decir, una franja en la parte media del planeta, que incluiría buena parte de Sudamérica, África y Australia.

Conforme a los datos proporcionados por la DFIA y citados por Grossman, el costo de la descontaminación de las áreas sometidas al plutonio, sería de 267 millones de dólares por milla cuadrada de tierras agrícolas, 478 millones por milla cuadrada de bosques y mil 500 millones de dólares por milla cuadrada de "zonas urbanas de usos mixtos".

John Stewart, de la organización social Pax Christi en Tampa, Florida, una de las que encabezan la creciente protesta contra este proyecto, sostiene: "La NASA planea una misión que podría poner en peligro no solamente su propio futuro, sino al estado de Florida y más allá. Lo más absurdo y desquiciado de este riesgo, es que resulta innecesario. La locomoción para el vehículo explorador Sojourner que fue enviado a Marte en 1996, así como los vehículos Spirit y Opportunity, lanzados en 2003, era de origen solar y los dos últimos cumplieron su misión mucho más satisfactoriamente de lo que esperaban los ingenieros".

La energía solar también podría mover al Curiosity, según lo reconoce la DFIA, pero la NASA optó por el plutonio debido a que las baterías que lo utilizan como combustible, tienen mayor duración y los técnicos desean "tener la flexibilidad para escoger el sitio científicamente más interesante sobre la superficie de Marte". Si para ello deben poner en riesgo, potencialmente, a cientos de millones de personas, no les importa.

Aun cuando no me fue posible precisar el área de México potencialmente afectada, por vecindad geográfica con el sur de Texas, el peligro principal amenazaría a los estados de Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas. ¿Estará consciente el gobierno federal mexicano de esta probabilidad inminente que ha llegado, incluso, a una petición ciudadana en el portal en internet de la Casa Blanca? Lo dudo.