EN VIVO: El viaje al espacio de Richard Branson

SANTA FE.

El multimillonario británico Richard Branson despegó este domingo rumbo al espacio, cumpliendo así un sueño de toda la vida.

Desde una base de Nuevo México, en el suroeste de Estados Unidos, Branson partió a bordo de una nave de su compañía Virgin Galactic con destino a la frontera del espacio.

Un enorme avión de transporte realizó un despegue horizontal desde la base Spaceport America alrededor de las 08H40 locales (14H40 GMT).

La nave ascenderá durante cerca de una hora hasta una altitud de 15 kilómetros, antes de soltar el avión espacial que lleva adosado, el VSS Unity.

A la vanguardia

Branson busca propulsar la incipiente industria del turismo espacial.

Pero también superar a su competidor, el estadunidense Jeff Bezos, fundador de Amazon, arrebatándole el título de primer multimillonario en cruzar la frontera espacial gracias a la nave de una empresa que él mismo fundó.

El despegue había sido postergado por condiciones meteorológicas.

Un gran día por delante. Es genial empezar la mañana con un amigo", tuiteó el magnate británico dos horas antes del despegue junto a una foto de él y el jefe de SpaceX, Elon Musk, posando descalzo en una cocina.

Branson tendrá una misión muy precisa durante su viaje: probar y evaluar la experiencia que vivirán sus futuros clientes.

En los límites de la Tierra

Otros multimillonarios ya han estado en el espacio en la década de 2000, pero a bordo de cohetes rusos.

A una altura de unos 15 kilómetros, la nave -del tamaño de un jet privado- se soltará y encenderá su motor para un ascenso supersónico hasta una altura de más de 80 kilómetros, el límite establecido en Estados Unidos para la frontera espacial.

Una vez apagado el motor, los pasajeros podrán desprenderse de sus asientos y flotar durante unos minutos en ingravidez, admirando la curvatura de la Tierra desde una de las 12 ventanas de la cabina.

jrr