Jonas Salk, el enemigo de la poliomielitis
Hace cien años nació el creador de la vacuna contra esa enfermedad que provoca parálisis
CIUDAD DE MÉXICO, 28 de octubre.- El primer centenario del nacimiento de Jonas Salk, creador de la vacuna contra la hasta entonces incurable poliomielitis, se cumple hoy 28 de octubre.
La Vacuna Salk fue la primera que tuvo resultados seguros y efectivos contra la poliomielitis, una enfermedad que provocó deformidades, parálisis y atrofia muscular, y aún la muerte de miles de niños en todo el mundo.
Hijo de inmigrantes rusos y primer miembro de su familia en ir a la universidad, Salk fue nombrado en1947 director del Laboratorio de Investigación de Virus de la Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, donde conjuntó diversas técnicas adquiridas durante sus investigaciones con vacunas contra la gripe para desarrollar aquella que prevendría la poliomielitis, y para el 12 de abril de 1955 anunciaron su distribución era viable.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define a la poliomielitis como una enfermedad muy contagiosa causada por un virus que invade el sistema nervioso y puede causar parálisis en cuestión de horas. Es un virus que se transmite de persona a persona, principalmente por vía fecal u oral y se multiplica en el intestino.
La OMS también explica que una de cada 200 infecciones produce una parálisis irreversible (generalmente de las piernas), y entre un 5% y 10% de estos casos fallecen por parálisis de los músculos respiratorios.
La poliomielitis es una enfermedad que no tiene cura, pero es prevenible. Cuando se administra varias veces, la vacuna antipoliomielítica puede otorgar una protección de por vida.
El miedo a la poliomielitis alcanzó su punto máximo en 1952 con cerca de 58,000 personas, principalmente niños y adultos jóvenes, afectadas sólo en Estados Unidos, según datos de una publicación de la University of Pittsburgh . Ante esto se consideró al descubrimiento casi como un milagro, incluso el presidente Ronald Reagan proclamó el 6 de mayo de 1985 como el día “Jonas Salk”.
Unos años después de este gran descubrimiento médico, el doctor Albert Sabin desarrolló una nueva vacuna que al igual que la de Salk se preparaba mediante la extracción de células de mono. La gran diferencia entre las vacunas radicaba en que la de Sabin incluía formas vivas debilitadas del virus que podría tomarse por vía oral y la de Jonas Salk que era inyectada y contenía el virus de la polio inactivo.
La vacuna de Albert Sabin es la que hoy se usa más en el mundo, pero la primera de su tipo y sin duda el gran momento en la investigación médica contra la poliomielitis, es la de Salk.
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