Nada seguro

La Champions está de regreso con la ida de cuartos de final. Los equipos saben que para estar en semifinales deben presentar su mejor versión, no hay espacio para el error; y aunque es cierto que en la instancia anterior varios lograron remontadas, para avanzar fue necesario apelar a triunfos espectaculares e incluso poco comunes, como Juventus ante el Atlético de Madrid. El caer en la ida no significa la eliminación, aunque sí obliga al perdedor a jugar un partido casi perfecto en la vuelta.

Por ello, los locales deben aprovechar al máximo esa condición. Tener que ganar como visitante una eliminatoria de este nivel es una empresa complicada. Un triunfo en sus estadios le pasaría la presión al rival, que jugaría abierto en la vuelta, dejando espacios para el contragolpe y los goles de visitante, determinantes en duelos parejos.

Hoy, en Anfield Road, de Liverpool, el local tratará de encaminar su serie ante el Porto. Aunque es cierto que el cuadro inglés no pasa su mejor momento de la campaña, no tengo dudas en que es el mejor y el favorito; cuenta con mucha experiencia y un tridente al ataque temible. Para que el equipo lusitano pase será fundamental que en defensa mejoren con respecto a lo visto ante los italianos en octavos, si no es así, desde hoy podría quedar sentenciada su eliminación.

También en Inglaterra se llevará a cabo el otro compromiso del día: el poderoso Manchester City, en la búsqueda de ganar cuatro títulos, se meterá al nuevo estadio del Tottenham. El equipo local ha perdido fuerza en la Premier, pero tiene en Harry Kane un arma letal, y su juego de conjunto, cuando todo funciona, es de lo mejor en Europa. Por su lado, Pep Guardiola y los suyos quieren por fin romper la barrera de los cuartos; ésta parece la mejor ocasión para hacerlo, y su reciente nivel me hace verlos como los favoritos del torneo.

En Ámsterdam, el líder de la Eredivisie buscará seguir con su sorpresivo paso, su joven plantel, carente de experiencia en estas instancias, parece víctima propicia del siete veces monarca del calcio, armado para volver a levantar el título que se les ha negado desde 1996, cuando derrotaron precisamente al Ajax en la final en Roma.

Mientras que el Manchester United, lejos de la pelea por el campeonato en la mejor liga del mundo, sueña con regresar a las semifinales, para hacerlo será necesario frenar al mejor jugador del mundo, encomienda siempre complicada. El Barça no es el de otros años, pero Messi se ha convertido en una maquina anotadora y, tras varias decepciones, el monarca español llega como el favorito para meterse entre los últimos cuatro. Ninguna eliminatoria se ve ganada desde ahora, nada es seguro. Claro que existen equipos que, en el papel, se ven más fuertes, pero eso lo tendrán que demostrar en la cancha.